After the 2025 fires in Los Angeles, a cross-sector collaboration formed CONSORTIUM to help fire-affected families understand and address environmental risks. CONSORTIUM established a Soil Remediation Working Group to develop clear, practical recommendations for post-fire soil cleanup.
This effort responds to the scale of devastation and environmental exposure following the fires and to the limited scope of soil testing and remediation currently available. This guide is for the many groups affected by the fires, including homeowners, renters, business owners, and insurance companies.
Prepared by lead author Dr. Danielle Stevenson, with contributions and review from the CONSORTIUM Soil Remediation Working Group.
You do not need to solve everything immediately nor tackle it all at once. This quick-start guide outlines four simple steps you can take right away to reduce and protect yourself and your family from potential health from contaminated soil.
The health risk from contaminated soil comes from direct exposure. The less contact you have with contaminated soil, the lower your risk.
This guide explains the most common options for cleaning up soil contamination after urban wildfires.
The rest of the guide explains how different cleanup methods work, when they may be appropriate, what they cost, how long they typically take, and the tradeoffs of each option. It also includes a glossary of common terms and links to additional resources.
This guide focuses on contaminated soil. It does not cover cleaning the inside of your home and is not a substitute for advice from qualified professionals.
When a home catches fire, materials like car batteries, paint, major machinery, and appliances burn with it and can create a noxious cloud of dangerous substances. As ash, smoke, and debris from the fire settle, these can spread across the property and into the soil.
Depending on the and the amount of , they may increase the of respiratory disease, neurological effects, reproductive effects, or certain cancers. Your risk depends on factors like what contaminants or are present, how much you are exposed to, and how often.
Fortunately, if soil contamination is found, there are ways to make your property safer. This process is called . Depending on the situation, it may involve removing contaminated soil, treating it, or containing it to reduce exposure.
CAP.LA and USC CLEAN have tested more than 6,000 lots across Los Angeles following the 2025 fires. The most common contaminants of concern include heavy metals like lead, , and .
Heavy metals
Elements such as lead, arsenic and mercury.
PAHs
Polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs), which are produced during the incomplete burning of organic materials.
PFAS
Per- and polyfluoroalkyl substances (PFASs), often referred to as "forever chemicals" because they do not break down easily in the environment or human body.
Why they matter: Exposure to elevated levels of these contaminants has been linked to a range of health effects, including impacts on the brain and nervous system, immune system, thyroid, and an increased risk of some cancers.
Based on what we've learned so far, CONSORTIUM has focused primarily on lead, as it's the contaminant found most often. The two testing programs that have informed this guide are USC CLEAN's self-submitted samples (lead) and CAP.LA's professionally collected samples ()
Unless you have already tested, there's a chance your soil still holds that could affect your family's health and the value of your property.
You can be exposed by breathing in contaminated dust, accidentally swallowing soil after it gets on your hands or is tracked indoors, getting it on your skin while working in your yard, or eating food grown in contaminated soil. In some cases—especially indoor environments–contaminants can also release gases that may be breathed in.
Fortunately, there are practical steps you can take to reduce immediately while you gather information and decide what to do next. The health from contaminated soil comes from direct exposure. The less contact you have with contaminated soil, the lower your risk.
Remediation should be the goal. While you're deciding what to do next, a few simple habits can help reduce exposure:
Wash your hands regularly, especially before eating.
Take your shoes off before coming inside.
Wet-mop floors and wipe down surfaces instead of dry sweeping, which can stir dust into the air.
If your pets spend time outside, wipe their paws and fur before they come indoors.
A HEPA vacuum or HEPA air purifier can also help reduce contaminated dust inside your home.
As a reminder, these are all interim steps while you wait for test results and as you consider solutions for remediation.
What Activities Increase Exposure Risk?
| Activity | Relative risk | Recommended precautions |
|---|---|---|
| Children playing in soil | Highespecially for children under 6 | Cover exposed soil with clean soil/fire-safe materials |
| Gardening in soil | Highfor certain crops (i.e., leafy greens or root vegetables) if no preventative measures are taken | Use raised beds with clean soil; add organic matter to soil |
| Walking through yard | Lowbut can track soil into the house | Keep soil covered and remove shoes on entry |
| Pets digging | Medium | Limit access to exposed soil and wipe paws |
| Rebuilding | Highif dust control measures are not used, especially for workers | Ensure that your contractor has a plan for dust control |
If you're concerned that someone in your household—especially a child, someone who is pregnant, an older adult, or another person at higher risk—has been exposed over a long period of time, you may consider medical screening. Doctors can test for exposure levels through blood or urine tests.
If you have children or pets, or you'll be living on the property while you decide on remediation, covering bare soil with 2–4 inches of clean material can reduce exposure. Clean soil, quartz sand, gravel, compost, or other fire-safe materials can all be used to create a temporary barrier.
is the only way to know if remediation is necessary to address contamination.
During a soil test conducted by professionals, small amounts of soil are collected from several locations across your property. Each sample is placed in a labeled container and sent to an . At the lab, the soil is prepared and run through instruments that can identify and measure different . The lab then provides a report showing which contaminants were found and how much of each was present.
Think about your property in pieces
Your front and back yard, a garden, or side yard. If rebuilding, also include areas likely to be disturbed during grading.
Prioritize areas of concern
Focus where and contamination are most likely: exposed soil, gardens, children’s play areas, downspouts, and ash / debris areas.
Take three
For residential lots under 3,500 sq ft, collect at least three composite samples from each area of concern.
Want more precise targeting? For remediation-grade sampling, visit this link to understand more robust methods, or consult a professional.
Taking multiple samples from multiple areas on a property is important. Soil contamination can vary significantly even within the same property, so a single sample may not reveal hotspots.
Even if your neighbor has tested their soil, you should test the soil on your property because contamination can vary widely from one place to another.
There are two main avenues to test your soil: you can hire specialists to come on-site and collect samples, or you can collect the samples yourself and submit them to a free testing program. If you are collecting samples yourself, be sure to wear disposable gloves, a dust mask, long pants, long sleeves, and closed-toed shoes. A list of local labs and programs can be found here.
Recommended testing from a professional lab includes:
Ask the lab to include chain-of-custody documentation with your results.
If you are unable to access professional testing, you can self-submit samples to USC's free CLEAN program, but a few things to note:
When your soil test results come back, you'll be looking for .
An exceedance means a was found above the set by the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) or California EPA. Residential screening limits are designed for places where people live and account for everyday activities like children playing in the yard, gardening, and tracking soil indoors. This guide uses residential screening limits for that reason. Soil test results are usually reported in , also called , which is the term we use in this guide.
For example, if your results show 100 ppm of (Pb) and California's residential screening limit for lead is 80 ppm, that sample exceeds the screening limit. But, whether this level poses a health depends on how you interact with that area of your property.
If your lab report doesn't identify which results are exceedances, compare your results to the residential screening limits yourself below or call the lab and ask them to explain your results.
For lead, the residential screening limit is 80 ppm (California EPA) and 200 ppm (U.S. EPA). California often sets public health goals and contaminant limits that are more stringent than federal EPA standards. USC CLEAN has published a guide to interpreting lead test results, and CAP.LA has published a Soil Sample Information Sheet.
A summary table outlining residential soil screening limits is provided here.
Screening limits are not a strict line between "safe" and "unsafe." They are conservative public-health benchmarks used to guide decision-making and reduce long-term .
Your actual risk depends on:
Whether to remediate contaminated soil is a decision that depends on your property's contamination levels, how you use the land, your goals, your budget, and who lives on the property.
If your results show , you may want to consider remediation. This is especially true for households that have children under age six, pets, pregnant individuals, or people with health concerns.
For properties with greater than 80 , explore further testing if vulnerable populations are regularly on the property, including children under age six and pregnant people.
For properties with lead concentrations greater than 200 ppm, professional remediation is recommended.
But even when levels are below screening limits, some households may choose to pursue remediation based on their own preferences or desires.
arises when there are toxic substances present AND there is direct to them at relevant doses.
Several different professionals may be involved in , and each has a different role:
Tests your soil and reports what was found. These labs meet strict quality standards to ensure their results are reliable and can be used for legal, regulatory, or official purposes.
/ industrial hygienist
Interprets your test results and recommends a remediation strategy, and explains any long-term maintenance, testing, or land-use restrictions that come with it.
Licensed contractor
Performs the remediation work. They have specific training and licensing to handle contaminated soil and hazardous materials safely and in line with regulations.
A laboratory may provide an interpretation of your results and, in some cases, remediation recommendations. If it does not provide interpretation, consider having a , geologist, or residential soil specialist review your results.
In LA County, you can find a list of prequalified environmental consultants through the LA County Planning website.
Before starting remediation, have your results reviewed by an independent . If you're considering a method that leaves contamination on your property (such as capping or immobilization), ask the person designing your remediation plan to explain any future maintenance, inspections, testing, or restrictions before work begins. Request that information in writing. After the work is complete, request a written completion report documenting the remediation performed, confirmation testing results, and any recommended long-term maintenance, testing, or land-use restrictions.
The goal of remediation is to eliminate or at least reduce your to contaminated soil. Remediation generally focuses on one of two approaches:
Removing the contaminated soil and replacing it with clean soil.
Reducing exposure so people don't come into contact with contaminated soil.
These approaches are not mutually exclusive. Many remediation projects combine both strategies to provide additional protection. Do not attempt to remove contaminated soil yourself. Digging, moving, or disturbing contaminated soil can increase your exposure and spread contamination to other areas. Most remediation methods require specialized training, equipment, and safety procedures.
If your remediation plan relies on keeping contaminated soil covered, inspect the area regularly for bare soil, cracks, holes, or other places where the underlying soil may be exposed. Repair these areas promptly to maintain the protective barrier. If you are using compost or another organic cover, add about 4 inches every 12 months, or sooner if soil becomes exposed, since these materials naturally break down over time. If you are using sod, repair dead patches or bare spots as they appear. If you are using gravel, replenish it only where it has shifted or where soil has become exposed.
There are four main remediation methods recommended by CONSORTIUM for residential properties. Each option has different costs, timelines, and long-term maintenance requirements. Depending on what you have in your soil, some remediation options may be more effective than others for your particular situation.
The contaminated soil is excavated, taken to an approved disposal facility, and replaced with clean soil. Because the contamination is physically removed, this provides the highest level of certainty and usually requires the least long-term maintenance.
Contaminated soil is covered with a protective barrier such as clean soil, quartz, gravel, concrete, or pavement. The remain in place, but capping prevents people from coming into contact with them as long as the barrier is maintained.
Materials such as compost, biochar, zeolites, or phosphorus are added to contaminated soil. These amendments can to contaminants and reduce how easily they move through the environment or are absorbed by people, plants, or groundwater. Stabilization is not effective for every contaminant or extreme , and some immobilized contaminants can become mobile again if soil conditions change.
Plants (phytoremediation), bacteria (microbial remediation), and/or (mycoremediation) are used to remove, break down, or reduce certain contaminants. Depending on the contaminant, plants may absorb contaminants or help keep them from spreading, while bacteria and fungi can break down some into less harmful substances. These treatments are applied directly to the contaminated soil and may be used alone or in combination with other remediation methods. The treatment area often needs to be watered and maintained while the plants or microorganisms do their work.
Bioremediation breaks down organic contaminants like PAHs, but metals such as lead are non-biodegradable and cannot be broken down.
| Excavation & Disposal | Capping | Immobilization | Bioremediation | |
|---|---|---|---|---|
| Best for | All common contaminants | All common contaminants | ||
| Cost | ||||
| Timeline | ||||
| Scientific confidence | High | Low–moderate | ||
| Maintenance | ||||
| Testing |
There is no single "right" solution for every property. The best approach depends on your health priorities, budget, timeline, future plans, and how much certainty you want.
As you think about your remediation options, consider:
Because young children, pets, and pregnant individuals face a higher of harm from , reducing direct contact with contaminated soil becomes more important.
Gardening increases your contact with soil, and some can be transferred to or taken up by edible plants. You will need soil that meets agricultural safety guidelines, or to use raised beds filled with clean soil.
Full offers the greatest certainty but is often the most expensive. Targeted removal or partial excavation, capping, stabilization, or biological approaches can also reduce exposure at a lower cost.
The best option may depend on whether contractors, disposal facilities, or remediation materials are available in your area.
Excavation and capping reduce exposure immediately, while stabilization and bioremediation methods generally take months or years and require ongoing monitoring.
Excavation physically removes contaminants from your property and provides the highest level of certainty. Other approaches can also effectively reduce exposure but leave some contaminants in place.
Some remediation methods require ongoing costs and periodic maintenance, monitoring, or follow-up testing to remain protective over time. If you prefer a solution that requires less long-term management and faster results, excavation may be a better fit.
Many homeowners combine approaches, for example, reducing exposure right away by capping contaminants while planning longer-term remediation efforts as time and funding allows.
You do not have to solve everything at once. A reasonable and effective plan often includes immediate steps to reduce exposure, a cleanup approach that fits your budget and timeline, and follow-up testing and monitoring to make sure the solution continues to work. Making an informed, practical decision that fits your situation is far better than feeling pressured into a one-size-fits-all solution.
Finally, remember that contamination doesn't stop at your property line. If your neighbors don't remediate toxic soil, contaminants can spread onto your property through:
Working with your neighbors to understand their results and remediation plans, if needed, is the ideal approach. If neighboring properties have not yet been cleaned up, ask your contractor whether it makes sense to phase your remediation, add dust-control measures, or plan follow-up testing after nearby work is complete. Community-wide clean up coordination can reduce costs and improve long-term public health protection.
Want to connect with your neighbors? Many neighborhoods establish Neighborhood Captains or community recovery groups after a disaster. Check with your local recovery organization or neighborhood association to see what's available in your area.
The cost of remediation depends on the size of your property, the present, and the cleanup method you choose. Insurance coverage also varies, and some policies may not cover soil contamination or testing.
Some survivors have also been able to include and remediation costs in litigation, and additional community or publicly-funded remediation programs may become available over time.
Always ensure you obtain remediation quotes from appropriately licensed and bonded contractors to perform this work.
It may be worth getting multiple estimates and asking whether remediation can be completed during debris removal, in phases or focused on the areas with the highest contamination.
Insurance coverage for soil testing and remediation varies by policy. While most policies do not cover soil, it is still worth asking your insurer what may be reimbursable. A list of questions you might ask can be found below. Be sure to document all activities carefully and keep records of all testing results.
Choosing a remediation contractor is an important decision. Look for a contractor with experience cleaning up residential post-fire contamination who is willing to review your soil test results before recommending a remediation strategy. A qualified contractor should explain the available remediation options, discuss the benefits and limitations of each, and clearly explain why they recommend a particular approach for your property.
For a checklist of questions to ask while vetting a contractor, click here.
As a best practice, consider having your property evaluated by an independent expert, such as a or Professional Geologist, before remediation begins. Once a remediation plan has been developed, the work should be performed by a licensed contractor with the appropriate safety training.
It is not advisable.
Most is best left to qualified professionals. Contamination is often invisible, and digging, moving, or disturbing contaminated soil can spread and increase your .
A qualified remediation professional can:
There are a few things you can safely do yourself to reduce exposure while you decide on next steps, such as covering bare soil, installing raised garden beds with clean soil, and using good indoor cleaning and air filtration practices. Review our QuickStart Guide.
If you need to work around potentially contaminated soil, wear an N95 respirator, gloves, and dedicated work shoes or shoe covers, and avoid generating dust whenever possible.
For any work beyond these basic exposure-reduction measures, talk with a qualified remediation professional before getting started.
In some cases, yes, but it requires careful planning.
Activities such as digging, grading, or moving soil can create dust and increase exposure if they are not properly managed. For that reason, remediation is often coordinated with construction and completed in stages, with measures in place to control dust and contain contaminated soil.
If you are living on the property during remediation, your contractor may recommend additional precautions, such as covering exposed soil, limiting access to work areas, using protective equipment when necessary, and increasing cleaning to reduce exposure.
Combining remediation with rebuilding can often be more efficient than treating the site separately, but it should be planned and carried out by qualified professionals.
Soil remediation can create dust if contaminated soil is being excavated or moved. A qualified remediation contractor should use measures to control dust, limit the spread of contaminated soil, and protect neighboring properties during the work.
If you're concerned, ask your neighbor or their contractor what steps they're taking to control dust and manage contaminated soil. While work is underway, keep windows closed during dusty activities, run an air purifier indoors in each room, and avoid the active work area.
If you observe excessive dust, soil leaving the site, or other unsafe practices, you can raise your concerns with the contractor or the appropriate local agency.
No. Covering contaminated soil doesn't make the contamination go away.
Instead, it creates a temporary barrier between you and the contaminated soil, reducing the chance that you'll come into contact with it. Some soil amendments can also help keep contaminants from moving through the soil or being taken up by plants.
and other metals remain in the soil unless the contaminated soil is removed. That's why methods like capping and stabilization reduce exposure, while removes the contamination from your property.
Rain does not eliminate contaminants such as lead or other metals from soil. Instead heavy rain, flooding, erosion, or mudslides can further expose contaminated soil or move it to other areas. In some cases, contaminated soil can also be carried onto neighboring properties, particularly on sloped lots or where bare soil is exposed.
If your remediation plan relies on capping or containment, inspect your property after major storms to make sure the protective cover is still intact. Repair any areas where contaminated soil has become exposed.
If you notice significant erosion, flooding, mudslides, or other soil movement after a storm, consider talking with your remediation professional about whether additional is appropriate.
If you think you or your child may have been exposed to lead, contact your healthcare provider. Most people with lead exposure do not show symptoms, so the only way to know whether exposure has occurred is through a blood lead test.
Many healthcare providers offer blood lead testing for young children. If you have questions about lead exposure or need help finding testing services, contact the County of Los Angeles Department of Public Health for information and resources.
Pets can also be exposed to contaminants in soil. Because they dig, roll, and walk through the yard, they can come into direct contact with contaminated soil and track it into your home.
Until your property has been remediated or contaminated soil has been safely covered, keep bare soil covered with a thick layer of gravel or clean soil, and discourage pets from digging in exposed areas. Wiping paws before pets come inside can also help reduce the amount of soil tracked indoors.
Whether homegrown fruits and vegetables are safe to eat depends on the contaminants present, the type of crop, and how it was grown.
If your soil is known or suspected to be contaminated, there isn't a simple yes-or-no answer. Some contaminants can be absorbed by certain plants, while others may remain on the surface of produce or in the surrounding soil. If you're concerned, consider having your produce tested and follow practices to reduce exposure while gardening.
If you're gardening in an area with known or suspected soil contamination, you can reduce your exposure by following a few simple practices.
A laboratory officially approved by a government or other authority to run tests and report results. These labs meet strict quality standards to ensure their results are reliable and can be used for legal, regulatory, or official purposes.
ExampleAn accredited lab test for lead in soil can be used in a court case or for insurance or regulatory reporting.
The process by which particles in the air (from smoke or ash) collect or deposit on solid surfaces such as soil or plants.
Become attached, stuck, or immobile. Using lead as an example, binding lead means it is attached to soil or organic matter particles and not likely to rapidly leach into water, be absorbed by plants, or be blown away as dust.
How much of a chemical or contaminant can actually get into the body after exposure and cause harm. Not everything we touch or swallow is absorbed–some passes through without entering the body. Bioavailability depends on the chemical itself and the way exposure happens.
ExampleIf lead is in soil but locked inside tiny rock pieces, it likely has low bioavailability. If it is dissolved in water droplets or present in dust that can be swallowed, the bioavailability is higher.
The California Assessment Manual list of 17 hazardous metals that California recommends for soil testing. The panel includes lead and other metals of concern.
ExampleAsking a lab for "CAM 17" tells them to test your soil for all 17 of these metals at once.
To cover soil with a barrier that is not easily penetrated. This may prevent plant absorption of contaminated soil or limit dust that can lead to contamination exposure. Examples include compost, topsoil, membrane, woodchips, gravel, or sod.
An environmental professional certified to identify and evaluate health hazards, including contaminated soil. A CIH can review your soil test results and advise on next steps. In California, you can find one through the AIHA Consultants Directory or the BGC Directory of Certified Industrial Hygienists.
A substance with a specific composition and set of properties. Chemicals can occur naturally (such as water or oxygen) or be manufactured (such as many cleaning products or pesticides). Some chemicals are harmless, while others can pose health or environmental risks depending on the amount and type of exposure..
A single mixture created by combining multiple individual smaller samples collected from different locations. It is analyzed as one unit to provide an average measurement.
The amount of something in a fixed volume, expressed as a number with units.
ExampleThere is 300 ppm of lead in the soil sample taken beside the back door of the house.
A contaminant is any substance that is introduced into the soil and negatively impacts its quality, making it harmful to plants, animals, or humans in a dose-dependent manner.
A specialist who interprets your soil test results, recommends a remediation strategy, and explains any long-term maintenance, testing, or land use restrictions that come with that approach.
The process of digging up and removing, or disposing of soil.
A test result showing that a contaminant was found above the residential screening limit set by the U.S. EPA or California EPA.
ExampleIf the lead screening limit is 80 ppm and your soil shows 100 ppm, that result is an exceedance.
The amount of contact a person has with a hazard, such as certain chemicals, dust, or bacteria. Exposure can happen by breathing it in, touching it, or swallowing it. The higher or longer the exposure, the greater the chance of harm.
ExampleBreathing in smoke from a fire exposes you to harmful chemicals.
A group of living organisms that includes mushrooms, molds, yeasts, and many other species. Fungi are different from plants, animals, and bacteria. Many fungi are beneficial and play important roles in breaking down organic matter, supporting healthy ecosystems, and even helping clean up contaminated soil and water.
A hazard is a source or a situation with the potential for harm in terms of human injury or ill health.
Examplelead in residential soil is a hazard.
A toxic form of the metal chromium. Chromium can exist in different forms, and the hexavalent form is the harmful one. It is a known cancer-causing agent and can be present after urban fires.
ExampleA soil test may report chromium-6 separately from total chromium.
A metal that is widespread in the environment (especially soil and water). It is used in many products (e.g., leaded gasoline, batteries, plumbing, agrichemicals, etc.) and is an airborne contaminant present in industrial emissions. It is especially dangerous for young children and pregnant women. It can harm the brain and other organs in babies, young children, and others and lead to serious negative health impacts.
A lightweight metal used in rechargeable batteries, including those in electronics and electric vehicles. It can be released into soil when batteries burn or break apart during a fire, so some post-fire testing panels include it.
A unit of measure quantifying the milligrams of substance per kilogram of weight. Mg/kg and ppm are equivalent.
Example80 mg lead (or Pb) per kilogram of soil.
A carbon-based contaminant, manufactured or derived from something that was once alive. These can be broken down and transformed into less or non-toxic soil by decomposer microbes.
Examplediesel, gasoline, pesticides, etc.
A unit of measure used to describe very small concentrations of a contaminant in a larger substance.
Example1 ppm of lead (Pb) means 1 part lead per every 1,000,000 (1 million) parts soil (or 1/1,000,000).
A large group of human-made chemicals used in products such as nonstick coatings, waterproof materials, and some firefighting foams. They are often called "forever chemicals" because they resist breaking down and can persist in soil and water for a long time.
The process in which plants remove metals from soil or water into their above-ground parts, thereby cleaning the soil.
The process in which plants bind or hold onto metals in their roots, preventing them from leaching into water or moving up into the plant or blowing away as dust.
A group of carbon-based (organic) chemicals that form when wood, fuel, plastics, and other materials burn. They are common in post-fire soils. Because they are organic, some can be broken down over time by soil microbes through bioremediation.
ExampleSoot and char left after a structure fire can contain PAHs.
Clothing or gear people wear to stay safe when working around hazards. PPE protects the body from things like chemicals, dust, heat, or germs.
ExampleGloves, masks, and goggles worn during soil sampling.
The chance that something bad could happen because of a hazard. Risk depends on how dangerous the hazard is and how likely people are to come into contact with it.
ExampleThere is a risk of getting exposed to lead when sampling soil on sites that have been impacted by fire.
The level of a contaminant in soil (or water or air) that is not considered a major risk for most people in everyday use. If your test result is higher than the screening limit, it may pose a health risk and should be looked at more closely.
ExampleIf the screening limit for lead in soil is 80 ppm, and your soil has 120 ppm, it is above the screening limit.
The process of determining the concentration(s) of contaminant(s) of concern in a soil sample.
An elemental and inorganic contaminant found on the periodic table. Some metals are toxic at any concentration (Pb) whereas some are only toxic when in certain forms, for example, mercury (Hg) and chromium (Cr). Others are only toxic above certain concentrations, such as arsenic (As) and cadmium (Cd). Some are essential nutrients or minerals, such as zinc (Zn), but are toxic above certain concentrations. Metals are non-biodegradable (meaning they don’t break down through microbial action) and persist in the environment.
A process of taking scoops of soil from an area and sending them for analysis to determine whether there are contaminants present and in what concentrations.
The cleanup of contaminants in soil by removing, treating, or containing them to reduce exposure.
ExampleDigging up and replacing contaminated soil is one form of remediation.
Después de los incendios de 2025 en Los Ángeles, una colaboración intersectorial formó CONSORTIUM para ayudar a las familias afectadas por los incendios a entender y enfrentar los riesgos ambientales. CONSORTIUM estableció un Grupo de Trabajo de Remediación de Suelos para desarrollar recomendaciones claras y prácticas para la limpieza del suelo después de un incendio.
Este esfuerzo responde a la magnitud de la devastación y de la exposición ambiental que dejaron los incendios, y al alcance limitado de los análisis de suelo y la remediación disponibles actualmente. Esta guía está dirigida a los distintos grupos afectados por los incendios, incluyendo propietarios de vivienda, inquilinos, dueños de negocios y compañías de seguros.
Preparada por la autora principal, la Dra. Danielle Stevenson, con contribuciones y revisión del Grupo de Trabajo de Remediación de Suelos de CONSORTIUM.
No necesita resolverlo todo de inmediato ni enfrentarlo todo a la vez. Esta guía de inicio rápido describe cuatro pasos sencillos que puede tomar ahora mismo para reducir la y protegerse y proteger a su familia de los posibles para la salud del suelo contaminado.
El riesgo para la salud asociado con el suelo contaminado depende de la exposición directa. Mientras menos contacto tenga con el suelo contaminado, menor es su riesgo.
Esta guía explica las opciones más comunes para limpiar la contaminación del suelo después de un incendio forestal urbano.
El resto de la guía explica cómo funcionan los distintos métodos de limpieza, cuándo pueden ser apropiados, cuánto cuestan, cuánto tiempo suelen tomar y las ventajas y desventajas de cada opción. También incluye un glosario de términos comunes y enlaces a recursos adicionales.
Esta guía se enfoca en el suelo contaminado. No cubre la limpieza del interior de su casa y no sustituye el consejo de profesionales calificados.
Cuando una casa se incendia, materiales como las baterías de los carros, la pintura con , la maquinaria grande y los electrodomésticos se queman con ella y pueden crear una nube nociva de sustancias peligrosas. Cuando la ceniza, el humo y los escombros del incendio se asientan, estos pueden esparcirse por la propiedad y llegar al suelo.
Dependiendo del y de la cantidad de , pueden aumentar el de enfermedades respiratorias, efectos neurológicos, efectos reproductivos o ciertos tipos de cáncer. Su riesgo depende de factores como qué contaminantes o están presentes, a cuánto está expuesto y con qué frecuencia.
Afortunadamente, si se encuentra contaminación en el suelo, hay maneras de hacer que su propiedad sea más segura. Este proceso se llama . Según la situación, puede consistir en retirar el suelo contaminado, tratarlo o contenerlo para reducir la exposición.
CAP.LA y USC CLEAN han analizado más de 6,000 lotes en Los Ángeles después de los incendios de 2025. Los contaminantes de preocupación más comunes incluyen metales pesados como el plomo, los (HAPs; en informes de laboratorio en inglés: PAHs) y las .
Metales pesados
Elementos como el plomo, el arsénico y el mercurio.
HAPs (PAHs)
Hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se producen cuando materiales orgánicos se queman de forma incompleta.
PFAS
Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), a menudo llamadas "químicos eternos" porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente ni en el cuerpo humano.
Por qué importan: La exposición a niveles elevados de estos contaminantes se ha relacionado con una variedad de efectos en la salud, incluyendo impactos en el cerebro y el sistema nervioso, el sistema inmunitario, la tiroides, y un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
Con base en lo que hemos aprendido hasta ahora, CONSORTIUM se ha enfocado principalmente en el plomo, porque es el contaminante que se encuentra con más frecuencia. Los dos programas de análisis que han informado esta guía son las muestras auto-recolectadas de USC CLEAN (plomo) y las muestras recolectadas profesionalmente de CAP.LA ()
A menos que ya haya hecho un análisis, existe la posibilidad de que su suelo todavía contenga que podrían afectar la salud de su familia y el valor de su propiedad.
Usted puede estar expuesto al respirar polvo contaminado, al ingerir tierra accidentalmente después de que queda en las manos o entra a la casa en los zapatos, al tener contacto con la piel mientras trabaja en su jardín, o al comer alimentos cultivados en suelo contaminado. En algunos casos—especialmente en espacios interiores—los contaminantes también pueden liberar gases que pueden inhalarse.
Afortunadamente, hay pasos prácticos que usted puede tomar para reducir la de inmediato mientras reúne información y decide qué hacer después. El para la salud asociado con el suelo contaminado depende de la exposición directa. Mientras menos contacto tenga con el suelo contaminado, menor es su riesgo.
La meta final debe ser la remediación. Mientras decide qué hacer después, algunos hábitos sencillos pueden ayudar a reducir la exposición:
Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer.
Quítese los zapatos antes de entrar a la casa.
Trapee los pisos con agua y limpie las superficies con un paño húmedo en lugar de barrer en seco, porque barrer puede levantar el polvo al aire.
Si sus mascotas pasan tiempo afuera, límpieles las patas y el pelo antes de que entren.
Una aspiradora con filtro HEPA o un purificador de aire HEPA también pueden ayudar a reducir el polvo contaminado dentro de su casa.
Como recordatorio, estas son medidas provisionales mientras espera los resultados de sus análisis y considera soluciones de remediación.
¿Qué actividades aumentan el riesgo de exposición?
| Actividad | Riesgo relativo | Precauciones recomendadas |
|---|---|---|
| Niños jugando en la tierra | Altoespecialmente para niños menores de 6 años | Cubra el suelo expuesto con tierra limpia o materiales resistentes al fuego |
| Trabajar en el jardín | Altopara ciertos cultivos (por ejemplo, verduras de hoja o de raíz) si no se toman medidas preventivas | Use camas elevadas con tierra limpia; agregue materia orgánica al suelo |
| Caminar por el patio | Bajopero puede llevar tierra dentro de la casa | Mantenga el suelo cubierto y quítese los zapatos al entrar |
| Mascotas que escarban | Medio | Limite el acceso al suelo expuesto y límpieles las patas |
| Reconstrucción | Altosi no se usan medidas de control de polvo, especialmente para los trabajadores | Asegúrese de que su contratista tenga un plan de control de polvo |
Si le preocupa que alguien en su hogar—especialmente un niño, una persona embarazada, un adulto mayor u otra persona con mayor riesgo—haya estado expuesto durante un período largo, puede considerar una evaluación médica. Los médicos pueden medir los niveles de exposición con análisis de sangre o de orina.
Si tiene niños o mascotas, o si va a vivir en la propiedad mientras decide sobre la remediación, cubrir el suelo descubierto con 2 a 4 pulgadas de material limpio puede reducir la exposición. Tierra limpia, arena de cuarzo, grava, composta u otros materiales resistentes al fuego pueden usarse para crear una barrera temporal.
El es la única manera de saber si se necesita remediación para tratar la contaminación.
Durante un análisis de suelo realizado por profesionales, se recolectan pequeñas cantidades de tierra de varios puntos de su propiedad. Cada muestra se coloca en un recipiente etiquetado y se envía a un . En el laboratorio, el suelo se prepara y se analiza con instrumentos que pueden identificar y medir distintos . Después, el laboratorio entrega un informe que muestra qué contaminantes se encontraron y en qué cantidad.
Divida su propiedad en áreas
El patio delantero y el trasero, un jardín o el patio lateral. Si va a reconstruir, incluya también las áreas que probablemente se removerán durante la nivelación del terreno.
Priorice las áreas de interés
Concéntrese en las áreas donde es más probable que haya o contaminación: suelo expuesto, jardines, áreas donde juegan los niños, bajantes del techo y áreas con ceniza o escombros.
Tome tres
Para lotes residenciales de menos de 3,500 pies cuadrados, recolecte al menos tres muestras compuestas de cada área de interés.
¿Quiere mayor precisión? Para un muestreo destinado a planificar la remediación, visite este enlace para conocer métodos más rigurosos, o consulte a un profesional.
Es importante tomar varias muestras de varias áreas de la propiedad. La contaminación del suelo puede variar significativamente incluso dentro de la misma propiedad, así que una sola muestra puede no revelar los puntos más contaminados.
Aunque su vecino ya haya analizado su suelo, usted debe analizar el suelo de su propia propiedad, porque la contaminación puede variar mucho de un lugar a otro.
Hay dos opciones principales para analizar su suelo: puede contratar especialistas que vengan a su propiedad a recolectar las muestras, o puede recolectarlas usted mismo y enviarlas a un programa de análisis gratuito. Si va a recolectar las muestras usted mismo, asegúrese de usar guantes desechables, una mascarilla contra el polvo, pantalón largo, manga larga y zapatos cerrados. Puede encontrar una lista de laboratorios locales y programas de aquí.
Para un análisis profesional, recomendamos solicitar:
Pida al laboratorio que incluya la documentación de cadena de custodia con sus resultados.
Si no puede acceder a un análisis profesional, puede enviar muestras por su cuenta al programa gratuito CLEAN de USC, pero tome en cuenta lo siguiente:
Cuando lleguen los resultados de su , revise si algún supera los límites establecidos.
Una (en inglés, *exceedance*) ocurre cuando la de un contaminante está por encima del (Residential Screening Limit) establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) o por la EPA de California. Los niveles de detección para suelos residenciales están diseñados para los lugares donde vive la gente y toman en cuenta actividades cotidianas como los niños jugando en el patio, la jardinería y la tierra que entra a la casa en los zapatos. Por esa razón, esta guía usa los niveles de detección para suelos residenciales. Los resultados de los análisis de suelo generalmente se reportan en , también llamados , que es el término que usamos en esta guía.
Por ejemplo, si sus resultados muestran 100 ppm de (Pb) y el nivel de detección residencial de California para el plomo es 80 ppm, esa muestra supera el nivel de detección. Sin embargo, que este nivel represente un para la salud depende de cómo usted interactúa con esa área de su propiedad.
Si el informe de su laboratorio no identifica cuáles resultados superan los límites, compare sus resultados con los niveles de detección residenciales más abajo, o llame al laboratorio y pida que le expliquen sus resultados.
Para el plomo, el nivel de detección residencial es 80 ppm (EPA de California) y 200 ppm (EPA de los EE. UU.). California a menudo establece metas de salud pública y límites de contaminantes más estrictos que los estándares federales de la EPA. USC CLEAN ha publicado una guía para interpretar los resultados de plomo, y CAP.LA ha publicado una hoja informativa sobre muestras de suelo.
Puede encontrar una tabla resumen con los niveles de detección para suelos residenciales aquí.
Los no marcan una división absoluta entre lo "seguro" y lo "no seguro". Son puntos de referencia conservadores de salud pública que se usan para guiar decisiones y reducir el de a largo plazo.
Su riesgo real depende de:
Remediar o no el suelo contaminado es una decisión que depende de los niveles de contaminación de su propiedad, de cómo usa el terreno, de sus metas, de su presupuesto y de quién vive en la propiedad.
Si sus resultados superan los límites, puede considerar la remediación. Esto es especialmente cierto para los hogares con niños menores de seis años, mascotas, personas embarazadas o personas con problemas de salud.
Para propiedades con de superiores a 80 , considere análisis adicionales si personas vulnerables pasan tiempo regularmente en la propiedad, incluyendo niños menores de seis años y personas embarazadas.
Para propiedades con concentraciones de plomo superiores a 200 ppm, se recomienda la remediación profesional.
Pero incluso cuando los niveles de están por debajo de los , algunos hogares pueden optar por la remediación según sus circunstancias y preferencias.
Varios profesionales distintos pueden participar en la , y cada uno tiene un papel diferente:
Analiza su suelo e informa qué se encontraron y en qué . Estos laboratorios cumplen estrictos estándares de calidad para garantizar que sus resultados sean confiables y puedan usarse para fines legales, regulatorios u oficiales.
/ higienista industrial
Interpreta los resultados de sus análisis, recomienda una estrategia de remediación y explica el mantenimiento a largo plazo, los análisis o las restricciones de uso del terreno que esa estrategia implique.
Contratista con licencia
Realiza el trabajo de remediación. Cuenta con capacitación y licencias específicas para manejar suelo contaminado y materiales peligrosos de manera segura y conforme a las regulaciones.
Un laboratorio puede ofrecer una interpretación de sus resultados y, en algunos casos, recomendaciones de remediación. Si no ofrece interpretación, considere pedir a un , a un geólogo o a un especialista en suelos residenciales que revise sus resultados.
En el condado de Los Ángeles, puede encontrar una lista de consultores ambientales precalificados a través del sitio web de LA County Planning.
Antes de comenzar la remediación, pida a un independiente que revise sus resultados. Si está considerando un método que deja contaminación en su propiedad (como el recubrimiento o la inmovilización), pida al profesional que diseñe su plan de remediación que le explique el mantenimiento futuro, las inspecciones, los análisis o las restricciones antes de que empiece el trabajo. Solicite esa información por escrito. Cuando el trabajo termine, solicite un informe final por escrito que documente la remediación realizada, los resultados de los análisis de confirmación y cualquier recomendación de mantenimiento a largo plazo, análisis o restricciones de uso del terreno.
La meta de la remediación es eliminar, o al menos reducir, su al suelo contaminado. La remediación generalmente sigue uno de dos enfoques:
Retirar el suelo contaminado y reemplazarlo con tierra limpia.
Reducir la exposición para que las personas no tengan contacto con el suelo contaminado.
Estos enfoques pueden combinarse. Muchos proyectos de remediación combinan ambas estrategias para brindar protección adicional. No intente retirar el suelo contaminado usted mismo. Excavar, mover o alterar el suelo contaminado puede aumentar su exposición y esparcir la contaminación a otras áreas. La mayoría de los métodos de remediación requieren capacitación, equipo y procedimientos de seguridad especializados.
Si su plan de remediación depende de mantener cubierto el suelo contaminado, inspeccione el área con regularidad en busca de suelo descubierto, grietas, hoyos u otros lugares donde el suelo de abajo pueda quedar expuesto. Repare esas áreas de inmediato para mantener la barrera protectora. Si usa composta u otra cubierta orgánica, agregue unas 4 pulgadas cada 12 meses, o antes si el suelo queda expuesto, ya que estos materiales se descomponen naturalmente con el tiempo. Si usa pasto en rollo (sod), repare las zonas muertas o descubiertas cuando aparezcan. Si usa grava, repóngala solo donde se haya movido o donde el suelo haya quedado expuesto.
Hay cuatro métodos principales de remediación recomendados por CONSORTIUM para propiedades residenciales. Cada opción tiene costos, plazos y requisitos de mantenimiento a largo plazo diferentes. Dependiendo de cuáles límites se superan en su suelo, algunas opciones de remediación pueden ser más efectivas que otras para su situación particular.
El suelo contaminado se excava, se lleva a una instalación de disposición aprobada y se reemplaza con tierra limpia. Como la contaminación se retira físicamente, este método ofrece el nivel más alto de certeza y generalmente requiere el menor mantenimiento a largo plazo.
El suelo contaminado se cubre con una barrera protectora como tierra limpia, cuarzo, grava, concreto o pavimento. Los permanecen en el lugar, pero el recubrimiento evita que las personas tengan contacto con ellos mientras la barrera se mantenga en buen estado.
Se agregan al suelo contaminado materiales como composta, biocarbón, zeolitas o fósforo. Estas enmiendas pueden o inmovilizar los contaminantes y reducir la facilidad con que se desplazan por el medio ambiente o son absorbidos por las personas, las plantas o el agua subterránea. La estabilización no es efectiva para todos los contaminantes ni para extremas, y algunos contaminantes inmovilizados pueden volver a moverse si cambian las condiciones del suelo.
Se usan plantas (fitorremediación), bacterias (remediación microbiana) y/u (micorremediación) para retirar, degradar o reducir ciertos contaminantes. Dependiendo del contaminante, las plantas pueden absorberlo o ayudar a evitar que se esparza, mientras que las bacterias y los hongos pueden degradar algunos en sustancias menos dañinas. Estos tratamientos se aplican directamente al suelo contaminado y pueden usarse solos o en combinación con otros métodos de remediación. El área de tratamiento a menudo necesita riego y mantenimiento mientras las plantas o los microorganismos hacen su trabajo.
La biorremediación degrada contaminantes orgánicos como los HAPs (PAHs), pero los metales como el plomo no son biodegradables y no pueden degradarse.
| Excavación y disposición | Recubrimiento | Inmovilización | Biorremediación | |
|---|---|---|---|---|
| Ideal para | Todos los contaminantes comunes | Todos los contaminantes comunes | ||
| Costo | ||||
| Plazos | ||||
| Respaldo científico | Alta | |||
| Mantenimiento | ||||
| Análisis |
No existe una única solución "correcta" para cada propiedad. El mejor enfoque depende de sus prioridades de salud, su presupuesto, sus plazos, sus planes futuros y el nivel de certeza que busca.
Al pensar en sus opciones de remediación, considere:
Como los niños pequeños, las mascotas y las personas embarazadas son más vulnerables a los efectos de la , reducir el contacto directo con el suelo contaminado se vuelve más importante.
La jardinería aumenta su contacto con el suelo, y algunos pueden transferirse a las plantas comestibles o ser absorbidos por ellas. Necesitará un suelo que cumpla con las pautas de seguridad agrícola, o usar camas elevadas llenas de tierra limpia.
La completa ofrece la mayor certeza, pero suele ser la más cara. La remoción dirigida o excavación parcial, el recubrimiento, la estabilización o los enfoques biológicos también pueden reducir la exposición a un costo menor.
La mejor opción puede depender de si hay contratistas, instalaciones de disposición o materiales de remediación disponibles en su área.
La excavación y el recubrimiento reducen la exposición de inmediato, mientras que los métodos de estabilización y biorremediación generalmente toman meses o años y requieren monitoreo continuo.
La excavación retira físicamente los contaminantes de su propiedad y ofrece el nivel más alto de certeza. Otros enfoques también pueden reducir la exposición de manera efectiva, pero dejan algunos contaminantes en el lugar.
Algunos métodos de remediación implican costos continuos y mantenimiento periódico, monitoreo o análisis de seguimiento para mantener la protección a largo plazo. Si prefiere una solución que requiera menos manejo a largo plazo y resultados más rápidos, la excavación puede ser una mejor opción.
Muchos propietarios combinan enfoques; por ejemplo, reducen la exposición de inmediato recubriendo los contaminantes mientras planifican esfuerzos de remediación a más largo plazo a medida que el tiempo y los recursos lo permitan.
No tiene que resolverlo todo de una vez. Un plan razonable y efectivo a menudo incluye pasos inmediatos para reducir la exposición, un enfoque de limpieza que se ajuste a su presupuesto y sus plazos, y análisis y monitoreo de seguimiento para asegurar que la solución siga funcionando. Tomar una decisión informada y práctica que se ajuste a su situación es mucho mejor que sentirse presionado a aceptar una solución universal.
Finalmente, recuerde que la contaminación puede desplazarse más allá de los límites de su propiedad. Si el suelo contaminado de las propiedades vecinas no se remedia, los contaminantes pueden llegar a su propiedad a través de:
Lo ideal es trabajar con sus vecinos para conocer los resultados de sus y sus planes de remediación, si los hay. Si las propiedades vecinas aún no se han limpiado, pregunte a su contratista si conviene hacer su remediación por fases, agregar medidas de control de polvo o planificar análisis de seguimiento cuando terminen los trabajos cercanos. La coordinación de la limpieza a nivel comunitario puede reducir costos y mejorar la protección de la salud pública a largo plazo.
¿Quiere ponerse en contacto con sus vecinos? Muchos vecindarios establecen capitanes de vecindario o grupos comunitarios de recuperación después de un desastre. Consulte con su organización local de recuperación o su asociación de vecinos para saber qué hay disponible en su área.
El costo de la remediación depende del tamaño de su propiedad, de los presentes y del método de limpieza que elija. La cobertura del seguro también varía, y algunas pólizas pueden no cubrir la contaminación del suelo ni los análisis.
Algunos sobrevivientes también han podido incluir los costos de análisis y en litigios, y con el tiempo podrían surgir programas comunitarios de remediación o con fondos públicos adicionales.
Asegúrese siempre de obtener cotizaciones de remediación de contratistas debidamente licenciados y afianzados para realizar este trabajo.
Puede valer la pena obtener varias cotizaciones y preguntar si la remediación puede completarse durante la remoción de escombros, por fases o enfocarse en las áreas con mayor contaminación.
La cobertura del seguro para análisis y remediación del suelo varía según la póliza. Aunque la mayoría de las pólizas no cubren el suelo, aun así vale la pena preguntar a su aseguradora qué podría ser reembolsable. A continuación encontrará una lista de preguntas que puede hacer. Asegúrese de documentar todas las actividades con cuidado y de guardar los registros de todos los resultados de análisis.
Elegir un contratista de remediación es una decisión importante. Busque un contratista con experiencia en la limpieza de contaminación residencial después de un incendio y que esté dispuesto a revisar los resultados de sus antes de recomendar una estrategia de remediación. Un contratista calificado debe explicar las opciones de remediación disponibles, hablar de los beneficios y las limitaciones de cada una, y explicar con claridad por qué recomienda un enfoque en particular para su propiedad.
Para una lista de verificación con preguntas para evaluar a un contratista, haga clic aquí.
Como buena práctica, considere pedir a un experto independiente que evalúe su propiedad, como un o un geólogo profesional, antes de comenzar la remediación. Una vez desarrollado el plan de remediación, el trabajo debe realizarlo un contratista con licencia y con la capacitación de seguridad adecuada.
No es recomendable.
La mayor parte de la es mejor dejarla a profesionales calificados. La contaminación a menudo es invisible, y excavar, mover o alterar el suelo contaminado puede esparcir los y aumentar su .
Un profesional de remediación calificado puede:
Hay algunas cosas que usted sí puede hacer de manera segura para reducir la exposición mientras decide los siguientes pasos, como cubrir el suelo descubierto, instalar camas elevadas de jardín con tierra limpia y mantener buenas prácticas de limpieza y filtración de aire dentro de la casa. Revise nuestra guía de inicio rápido.
Si necesita trabajar cerca de suelo posiblemente contaminado, use un respirador N95, guantes y zapatos de trabajo exclusivos o cubrezapatos, y evite generar polvo siempre que sea posible.
Para cualquier trabajo más allá de estas medidas básicas para reducir la exposición, hable con un profesional de remediación calificado antes de empezar.
En algunos casos sí, pero requiere una planificación cuidadosa.
Actividades como excavar, nivelar el terreno o mover tierra pueden generar polvo y aumentar la exposición si no se manejan correctamente. Por esa razón, la remediación a menudo se coordina con la construcción y se completa por etapas, con medidas para controlar el polvo y contener el suelo contaminado.
Si usted vive en la propiedad durante la remediación, su contratista puede recomendar precauciones adicionales, como cubrir el suelo expuesto, limitar el acceso a las áreas de trabajo, usar equipo de protección cuando sea necesario y limpiar con más frecuencia para reducir la exposición.
Combinar la remediación con la reconstrucción a menudo puede ser más eficiente que tratar el sitio por separado, pero debe planificarse y realizarse por profesionales calificados.
La remediación del suelo puede generar polvo si se está excavando o moviendo suelo contaminado. Un contratista de remediación calificado debe usar medidas para controlar el polvo, limitar la propagación del suelo contaminado y proteger las propiedades vecinas durante el trabajo.
Si le preocupa, pregunte a su vecino o a su contratista qué medidas están tomando para controlar el polvo y manejar el suelo contaminado. Mientras dure el trabajo, mantenga las ventanas cerradas durante las actividades que generen polvo, use un purificador de aire dentro de la casa en cada habitación y evite el área activa de trabajo.
Si observa polvo excesivo, tierra saliendo del sitio u otras prácticas inseguras, puede plantear sus preocupaciones al contratista o a la agencia local correspondiente.
No. Cubrir el suelo contaminado no hace que la contaminación desaparezca.
Lo que hace es crear una barrera temporal entre usted y el suelo contaminado, reduciendo la posibilidad de que tenga contacto con él. Algunas enmiendas del suelo también pueden ayudar a evitar que los contaminantes se muevan a través del suelo o sean absorbidos por las plantas.
El y otros metales permanecen en el suelo a menos que el suelo contaminado se retire. Por eso, métodos como el recubrimiento y la estabilización reducen la exposición, mientras que la retira la contaminación de su propiedad.
La lluvia no elimina contaminantes como el plomo u otros metales del suelo. Al contrario: las lluvias fuertes, las inundaciones, la erosión o los deslaves pueden dejar más expuesto el suelo contaminado o moverlo a otras áreas. En algunos casos, el suelo contaminado también puede llegar a propiedades vecinas, especialmente en lotes con pendiente o donde hay suelo descubierto.
Si su plan de remediación depende del recubrimiento o la contención, inspeccione su propiedad después de tormentas fuertes para asegurarse de que la cubierta protectora siga intacta. Repare cualquier área donde el suelo contaminado haya quedado expuesto.
Si nota erosión significativa, inundaciones, deslaves u otros movimientos de tierra después de una tormenta, considere hablar con su profesional de remediación sobre si conviene hacer análisis de suelo adicionales.
Si cree que usted o su hijo pudieron haber estado expuestos al plomo, comuníquese con su proveedor de salud. La mayoría de las personas con exposición al plomo no presentan síntomas, así que la única manera de saber si hubo exposición es con un análisis de plomo en la sangre.
Muchos proveedores de salud ofrecen análisis de plomo en la sangre para niños pequeños. Si tiene preguntas sobre la exposición al plomo o necesita ayuda para encontrar servicios de análisis, comuníquese con el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles para obtener información y recursos.
Las mascotas también pueden estar expuestas a los contaminantes del suelo. Como escarban, se revuelcan y caminan por el patio, pueden tener contacto directo con el suelo contaminado y llevarlo dentro de su casa.
Hasta que su propiedad haya sido remediada o el suelo contaminado esté cubierto de forma segura, mantenga el suelo descubierto cubierto con una capa gruesa de grava o tierra limpia, y evite que las mascotas escarben en las áreas expuestas. Limpiarles las patas antes de que entren también puede ayudar a reducir la cantidad de tierra que llega al interior.
Que las frutas y verduras cultivadas en casa sean seguras para comer depende de los contaminantes presentes, del tipo de cultivo y de cómo se cultivó.
Si se sabe o se sospecha que su suelo está contaminado, no hay una respuesta simple de sí o no. Algunos contaminantes pueden ser absorbidos por ciertas plantas, mientras que otros pueden quedarse en la superficie de los productos o en el suelo alrededor. Si le preocupa, considere analizar sus productos y siga prácticas para reducir la exposición mientras trabaja en el jardín.
Si trabaja en el jardín en un área donde se sabe o se sospecha que hay contaminación del suelo, puede reducir su exposición siguiendo algunas prácticas sencillas.
El proceso de determinar la concentración de los contaminantes de preocupación en una muestra de suelo.
Un proceso que consiste en tomar porciones de suelo de un área y enviarlas a analizar para determinar si hay contaminantes presentes y en qué concentraciones.
Cuánto de un químico o contaminante puede realmente entrar al cuerpo después de una exposición y causar daño. No todo lo que tocamos o tragamos se absorbe: una parte pasa por el cuerpo sin entrar en él. La biodisponibilidad depende del químico en sí y de la manera en que ocurre la exposición.
EjemploSi el plomo está en el suelo pero encerrado dentro de pequeños fragmentos de roca, probablemente tiene baja biodisponibilidad. Si está disuelto en gotas de agua o presente en polvo que se puede tragar, la biodisponibilidad es mayor.
La lista del Manual de Evaluación de California (California Assessment Manual) de 17 metales peligrosos que California recomienda para el análisis de suelo. El panel incluye el plomo y otros metales de preocupación.
EjemploPedir al laboratorio un "CAM 17" le indica que analice su suelo para los 17 metales a la vez.
La cantidad de algo en un volumen fijo, expresada como un número con unidades.
EjemploHay 300 ppm de plomo en la muestra de suelo tomada junto a la puerta trasera de la casa.
Un contaminante es cualquier sustancia que se introduce en el suelo y afecta negativamente su calidad, haciéndolo dañino para las plantas, los animales o las personas según la dosis.
Un contaminante a base de carbono, fabricado o derivado de algo que estuvo vivo. Los microbios descomponedores pueden degradarlos y transformarlos en un suelo menos tóxico o no tóxico.
EjemploDiésel, gasolina, pesticidas, etc.
Una forma tóxica del metal cromo. El cromo puede existir en distintas formas, y la forma hexavalente es la dañina. Es un agente reconocido como causante de cáncer y puede estar presente después de incendios urbanos.
EjemploUn análisis de suelo puede reportar el cromo-6 por separado del cromo total.
El proceso por el cual las partículas en el aire (del humo o la ceniza) se acumulan o se depositan sobre superficies sólidas como el suelo o las plantas.
Ropa o equipo que las personas usan para mantenerse seguras cuando trabajan cerca de peligros. El EPP protege el cuerpo de cosas como químicos, polvo, calor o gérmenes.
EjemploGuantes, mascarillas y gafas de protección que se usan durante el muestreo de suelo.
El proceso de excavar y retirar el suelo, o de disponer de él.
La cantidad de contacto que una persona tiene con un peligro, como ciertos químicos, polvo o bacterias. La exposición puede ocurrir al respirarlo, tocarlo o tragarlo. Mientras mayor o más prolongada sea la exposición, mayor es la posibilidad de daño.
EjemploRespirar el humo de un incendio lo expone a químicos dañinos.
Quedar adherido, pegado o inmóvil. Usando el plomo como ejemplo, fijar el plomo significa que está adherido a partículas del suelo o de materia orgánica y que es poco probable que se filtre rápidamente al agua, sea absorbido por las plantas o se disperse como polvo.
El proceso en el que las plantas fijan o retienen metales en sus raíces, evitando que se filtren al agua, que suban hacia la planta o que se dispersen como polvo.
El proceso en el que las plantas extraen metales del suelo o del agua hacia sus partes que crecen sobre la tierra, limpiando así el suelo.
Un grupo de químicos a base de carbono (orgánicos) que se forman cuando se queman madera, combustible, plásticos y otros materiales. Son comunes en los suelos después de un incendio. La ATSDR los abrevia HAPs en español; en los informes de laboratorio en inglés aparecen como PAHs. Como son orgánicos, algunos pueden ser degradados con el tiempo por los microbios del suelo mediante la biorremediación.
EjemploEl hollín y los restos carbonizados que quedan después del incendio de una estructura pueden contener HAPs.
Un profesional ambiental certificado para identificar y evaluar peligros para la salud, incluyendo el suelo contaminado. Un CIH puede revisar los resultados de sus análisis de suelo y aconsejarle sobre los siguientes pasos. En California, puede encontrar uno a través del directorio de consultores de la AIHA o del directorio de higienistas industriales certificados de BGC.
Un grupo de organismos vivos que incluye los champiñones, los mohos, las levaduras y muchas otras especies. Los hongos son diferentes de las plantas, los animales y las bacterias. Muchos hongos son beneficiosos y cumplen funciones importantes al descomponer la materia orgánica, mantener ecosistemas saludables e incluso ayudar a limpiar suelos y aguas contaminados.
Un laboratorio aprobado oficialmente por un gobierno u otra autoridad para realizar análisis y reportar resultados. Estos laboratorios cumplen estrictos estándares de calidad para garantizar que sus resultados sean confiables y puedan usarse para fines legales, regulatorios u oficiales.
EjemploUn análisis de plomo en el suelo hecho por un laboratorio acreditado puede usarse en un caso judicial o para reportes de seguros o regulatorios.
Un metal ligero que se usa en baterías recargables, incluyendo las de aparatos electrónicos y vehículos eléctricos. Puede liberarse en el suelo cuando las baterías se queman o se rompen durante un incendio, por lo que algunos paneles de análisis posteriores a un incendio lo incluyen.
Un contaminante elemental e inorgánico que se encuentra en la tabla periódica. Algunos metales son tóxicos en cualquier concentración (Pb), mientras que otros solo son tóxicos en ciertas formas, por ejemplo, el mercurio (Hg) y el cromo (Cr). Otros solo son tóxicos por encima de ciertas concentraciones, como el arsénico (As) y el cadmio (Cd). Algunos son nutrientes o minerales esenciales, como el zinc (Zn), pero son tóxicos por encima de ciertas concentraciones. Los metales no son biodegradables (es decir, no se descomponen por acción microbiana) y persisten en el medio ambiente.
Una unidad de medida que cuantifica los miligramos de una sustancia por kilogramo de peso. Mg/kg y ppm son equivalentes.
Ejemplo80 mg de plomo (o Pb) por kilogramo de suelo.
Una sola mezcla creada al combinar varias muestras individuales más pequeñas recolectadas en distintos puntos. Se analiza como una unidad para obtener una medición promedio.
El nivel de un contaminante en el suelo (o en el agua o el aire) que no se considera un riesgo importante para la mayoría de las personas en el uso cotidiano. Es el término que usa el DTSC de California en su guía en español ("residential screening limit" en inglés). Si el resultado de su análisis es más alto que el nivel de detección, puede representar un riesgo para la salud y debe examinarse más de cerca.
EjemploSi el nivel de detección para el plomo en el suelo es 80 ppm y su suelo tiene 120 ppm, está por encima del nivel de detección.
Una unidad de medida que se usa para describir concentraciones muy pequeñas de un contaminante en una sustancia más grande.
Ejemplo1 ppm de plomo (Pb) significa 1 parte de plomo por cada 1,000,000 (1 millón) de partes de suelo (o 1/1,000,000).
Un peligro es una fuente o una situación con el potencial de causar daño, ya sea una lesión o un problema de salud.
EjemploEl plomo en el suelo residencial es un peligro.
Un metal muy extendido en el medio ambiente (especialmente en el suelo y el agua). Se usa en muchos productos (por ejemplo, gasolina con plomo, baterías, plomería, agroquímicos, etc.) y es un contaminante del aire presente en las emisiones industriales. Es especialmente peligroso para los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Puede dañar el cerebro y otros órganos de los bebés, los niños pequeños y otras personas, y provocar graves efectos negativos en la salud.
Un especialista que interpreta los resultados de sus análisis de suelo, recomienda una estrategia de remediación y explica el mantenimiento a largo plazo, los análisis o las restricciones de uso del terreno que ese enfoque implique.
Una sustancia con una composición y propiedades específicas. Los químicos pueden ser naturales (como el agua o el oxígeno) o fabricados (como muchos productos de limpieza o pesticidas). Algunos químicos son inofensivos, mientras que otros pueden representar riesgos para la salud o el medio ambiente según la cantidad y el tipo de exposición.
Cubrir el suelo con una barrera que no se penetra fácilmente. Esto puede evitar que las plantas absorban suelo contaminado o limitar el polvo que puede causar exposición a la contaminación. Algunos ejemplos son la composta, la tierra vegetal, las membranas, las astillas de madera, la grava o el pasto en rollo.
La limpieza de los contaminantes del suelo al retirarlos, tratarlos o contenerlos para reducir la exposición.
EjemploExcavar y reemplazar el suelo contaminado es una forma de remediación.
La posibilidad de que algo malo ocurra a causa de un peligro. El riesgo depende de qué tan peligroso es el peligro y de qué tan probable es que las personas tengan contacto con él.
EjemploExiste el riesgo de exponerse al plomo al tomar muestras de suelo en sitios afectados por un incendio.
Un resultado de análisis que muestra que un contaminante se encontró por encima del nivel de detección residencial establecido por la EPA de los EE. UU. o la EPA de California. En los informes de laboratorio en inglés aparece como "exceedance".
EjemploSi el nivel de detección para el plomo es 80 ppm y su suelo muestra 100 ppm, ese resultado es una superación.
Un grupo grande de químicos fabricados por el ser humano que se usan en productos como recubrimientos antiadherentes, materiales impermeables y algunas espumas contra incendios. A menudo se les llama "químicos eternos" porque resisten la descomposición y pueden persistir en el suelo y el agua por mucho tiempo.
